De provincie Limburg streeft ernaar om in de eerste helft van 2025 gratis openbaar vervoer tijdens de daluren aan te bieden voor inwoners met een minimuminkomen. Dit initiatief, bekend als ‘Dal Vrij Limburg’, is bedoeld om bijstandsgerechtigden en anderen met een inkomen tot 100% van het sociaal minimum te ondersteunen. Het project liep eerder vertraging op vanwege capaciteitsproblemen bij gemeenten, maar gedeputeerde Jasper Kuntzelaers (PvdA) heeft aangegeven dat de provincie momenteel in gesprek is met meerdere gemeenten om het plan alsnog voor de zomer te realiseren.
Aanmelding en samenwerking met Arriva
In de tweede helft van 2025 wordt verwacht dat inwoners zich kunnen aanmelden via een digitaal loket, ontwikkeld in samenwerking met vervoerder Arriva. De provincie schat dat ongeveer 60.000 mensen in aanmerking komen voor deze regeling en rekent op de medewerking van gemeenten voor de uitvoering. Hoewel de zes grootste Limburgse gemeenten eerder aangaven niet over voldoende capaciteit te beschikken voor de invoering van het plan, blijft de provincie optimistisch over de voortgang.
Financiering door Bikker-gelden
De financiering van de gratis ov-pas, die tot 4,5 miljoen euro per jaar bedraagt, wordt gedekt door de zogeheten Bikker-gelden. Dit zijn middelen vanuit het Rijk, bedoeld om het regionaal vervoer te versterken, naar aanleiding van een motie van ChristenUnie-Kamerlid Mirjam Bikker. Naast Limburg zijn ook andere provincies, zoals Zuid-Holland, bezig met het opzetten van vergelijkbare regelingen voor gratis openbaar vervoer voor mensen met een minimuminkomen.
Wat biedt het Dal Vrij Limburg-abonnement?
Het Dal Vrij Limburg-abonnement biedt Limburgse minima de mogelijkheid om zich tijdens de daluren vrij te verplaatsen met de bussen en treinen van Arriva in Limburg. Dit initiatief draagt bij aan een verbeterd maatschappelijk perspectief voor deze inwoners en ondersteunt hen in hun bestaanszekerheid.
Gemeenten moeten nog instappen
De provincie en gemeenten zijn in gesprek over het effectief bereiken van de doelgroep. De verwachting is dat dit proces na de zomer van 2025 bij de eerste gemeenten gefaseerd op gang komt. Het kan meerdere maanden duren voordat alle gemeenten zijn aangehaakt en de betreffende inwoners in beeld zijn gebracht.
Voordelen voor het openbaar vervoer
Met het Dal Vrij Limburg-abonnement ondersteunt de provincie niet alleen de minima, maar ook het openbaar vervoer in het algemeen. Door een nieuwe groep reizigers aan te trekken, wordt het openbaar vervoer gestimuleerd, helpt het om de dienstregeling in stand te houden en ontstaat er zelfs ruimte voor verbeteringen. Hiervan profiteren alle reizigers in het openbaar vervoer.
Jarenlange obstakels en gemeentelijke weerstand
Ondanks de positieve intenties van het project, zijn er al meer dan een jaar obstakels die de uitvoering vertragen. De zes grootste Limburgse gemeenten hebben aangegeven niet over voldoende capaciteit te beschikken om het plan uit te voeren. Dit heeft geleid tot frustratie bij zowel de provincie als de beoogde begunstigden van het project. De provincie blijft echter vastberaden om het initiatief te realiseren en is in gesprek met de betrokken gemeenten om oplossingen te vinden voor de capaciteitsproblemen.
